Методы химического анализа давно и успешно используются в космических исследованиях, с их помощью получен огромный объем важной информации о Луне, планетах, метеоритах, кометах, межпланетном пространстве. Можно вспомнить об анализе атмосферы Венеры, пород на Марсе, лунного грунта, об обнаружении молекул органических веществ в космическом пространстве. К особенностям аналитических работ в этой сфере относятся использование почти исключительно физических методов, особенно ядерно-физических, рентгеновских и масс-спектрометрических, а также осуществление анализа в автоматизированном дистанционном варианте. Именно космические исследования дали самые яркие примеры анализа на расстоянии. Ряд аналитических проблем решается и для жизнеобеспечения обитателей космических кораблей и космических станций длительного функционирования.
История у космической аналитики богатая. Что же делается сейчас?
В апреле 2001 г. был запущен американский космический аппарат "Марс Одиссей", на борту которого находился российский аналитический прибор, основанный на ядерно-физическом методе. Он регистрирует нейтроны и гамма-кванты, образующиеся при бомбардировке марсианских пород космическими лучами. Цель эксперимента - установить, есть ли на Марсе вода, или точнее, лед. Спектры нейтронов и гамма-лучей зависят от того присутствуют ли в изучаемых породах водород как компонент льда.
В течение 2002 г. было установлено, что лед на Марсе есть; более того, его много. Он залегает в грунте на небольшой глубине - 30-60 см от поверхности и занимает огромные площади.
Затем возник вопрос — а нет ли в толщах льда живых организмов. Ведь бактерии обнаружены в антарктических льдах, в воде, питающей гейзеры, на глубине в три километра при давлении в двести атмосфер и температуре выше 90°С. Бактерии найдены в базальтах на глубинах в тысячу метров. Почему бы не жить микроорганизмам во льдах Марса, хотя средняя температура там минус 60°С? Может быть, решится, наконец, пресловутый вопрос - есть ли жизнь на Марсе?
Ну уж если ее нет, так, может быть, на планете присутствуют следы жизни прошлой? И вот очередная, снова чисто аналитическая, задача: попытаться найти на красной планете аминокислоты и нуклеиновые кислоты. В американских лабораториях занялись разработкой методов и устройств для такого анализа. В числе прочих был создан сенсор, основанный на рамановской спектроскопии, усиленной поверхностью, причем метод предполагает использование и доброй старой химии. Дело в том, что при разных рН аминокислоты существуют, как известно, в разных формах, и эти формы дают различающиеся спектры.
Разумеется, это лишь маленький участок масштабных работ по анализу космических объектов. В них участвуют специалисты разных стран, включая, конечно, Россию